膀胱炎是指膀胱发生炎症，但尿路感染涵盖的范围更加广泛，从肾脏到输尿管、膀胱、尿道，任何部位出现的炎症都叫尿路感染。尿路感染分为上尿路感染和下尿路感染，把肾脏、输尿管两个部位发生的感染叫上尿路的感染，上尿路感染患者容易出现全身的表现，比如发热等。
而从膀胱往下，膀胱、尿道的位置出现的感染叫下尿路的感染，膀胱炎就属于下尿路感染的组成部分。膀胱的炎症和整个尿路的感染之间，既独立又相互依存，比如长期的膀胱炎如果不能得到较好的治疗，可以继续向上逆行感染而导致肾盂肾炎。
如果是部分女性出现肾盂肾炎，可以也出现以尿频、尿急、尿痛为临床表现的膀胱炎表现。膀胱炎和尿路感染之间互相影响，尿路系统作为一个整体，每个部分的炎症相对独立，又不可分割。
