食管癌在中国比较高发，近年食管癌的发病率有所下降，中国的食管癌主要是鳞状上皮癌，食管是复层鳞状上皮，发生癌变以后叫鳞状上皮癌。
鳞是鱼鳞的意思，食管口腔的上皮细胞较薄，像鱼鳞一样，纤维镜下显示表层的上皮细胞是鱼鳞状，所以这种上皮称为鳞状上皮，发生癌变以后就成为鳞状上皮癌。
食管鳞状上皮癌容易出现转移的部位是颈部、胸腔和腹腔的淋巴结，还有容易发生血行转移、肝转移、肺转移、骨转移等，脑转移或者其他远处部位软组织转移等比较少见。如果发生转移特别是远处血行转移，表明处于晚期。
食管癌局部区域的淋巴结转移较常见，从颈部到腹腔都容易发生，如果发生比较远处的淋巴结转移，也失去了手术治愈的机会。
