一般术前禁食、禁饮的时间建议为6-8个小时，对于不同人群还可能存在不同的时间，如婴幼儿可能4-6个小时，术前2个小时可以喝一些清亮液体。由于手术中要先完成全麻给予药物，镇静、镇痛、肌松后病人呼吸道可能未得到保护，如果饱胃，胃内容物可能会误吸到气管，造成病人窒息，因此做全麻需禁食、禁饮。即使做半身麻醉或局部麻醉，由于手术操作可能也会造成病人出现恶心、呕吐，为避免呕吐物误入气道，半身麻醉也需禁饮、禁食。
目前学科的发展及对研究禁饮、禁食时间的研究，认为一般的手术开始前2-4小时，可服用清亮的能量合剂，更有利于病人恢复。但是通常术前禁食、禁饮的时间，还是建议为6-8个小时。
