表面麻醉指将穿透力强的局部麻醉药，如地卡因和利多卡因，作用于黏膜表面，通过渗透到达黏膜下的神经纤维，达到局部麻醉的目的。表面麻醉常用于黏膜部位浅表手术及诊断性检查，如膀胱镜，需将表面麻醉药注入尿道使尿道局麻，气管镜也可在表面麻醉下进行。
另外，做普通胃镜时可使患者饮入表面麻醉药，对食管表面进行麻醉。因局麻药可通过吸收入血作用于全身，所以在使用表面麻醉时要严格控制药物总量，避免药物中毒。局麻药物还可作用于鼻腔黏膜，因此在做鼻内窥镜下检查以及部分简单手术时常进行表面麻醉，如鼻息肉切除术。此外，对于眼科手术，做角膜的表面麻醉也有较好的麻醉效果。
