流行性乙型脑炎病毒，又称流行性乙脑，1934年在日本首先被发现并报道，因此又称为日本乙型脑炎，其主要是通过蚊虫来传播。
蚊虫在冬天主要是通过蝙蝠，或者部分冷血的脊椎动物，如蛇、蜥蜴等过冬。而到夏天或秋天的时候，又通过蚊虫携带病毒出来后，进行广泛的传播。因此流行性乙脑炎病毒主要是在夏季或者是秋季进行传播。
在夏天和秋天，蚊虫主要是叮咬猪或者是牛，使猪或者牛体内储存流行性乙型脑炎病毒，但猪和牛一般没有明显的感染症状，通常属于隐性感染，只会出现较轻的病毒血症。蚊虫在通过叮咬牛或者猪等携带病毒的中间宿主后，又通过叮咬人，而对人进行感染。
因此对猪或者牛进行蚊虫的消杀，是预防流行性乙型脑炎的一个关键程序，同时对蚊虫进行灭蚊的处理，也是非常重要的环节。此情况下才可以避免在流行性乙型脑炎流行的地区或者季节，发生较大的流行或者扩散。
