严格意义上讲，脓胸是细菌进入胸膜腔，在此繁殖然后生长，最后产生脓液，脓液又积聚在胸膜腔，就形成脓胸。细菌到达胸腔的途径主要有两个，首先是直接到达，通过血液或者是其它的外部因素，比如创伤或者其它原因到达胸膜腔而繁殖生长。其次可以从肺里面突破，比如有肺部感染、肺炎，细菌突破肺的脏层胸膜，跑到胸膜腔，再繁殖生长，形成脓胸。脓胸又分为急性与慢性，一般讲一个月以内的脓胸叫急性脓胸，这个时候是治疗脓胸的最佳的时间，通过抗炎治疗和一些对症处理，大部分脓胸患者能够治愈。如果因为条件的限制或者病人自身的原因，病程超过一个月，就叫慢性脓胸，慢性脓胸很讨厌的地方就是会形成很多纤维性沉着，这个时候药物浓度的渗透就比较少，手术也比较麻烦，所以发生脓胸要尽早到医院进行治疗。
