不同类型的糖尿病原因不同，1型糖尿病主要由环境易感因素引起；2型糖尿病与遗传、肥胖、饮食、运动等不良生活方式有关；特殊类型的糖尿病指药物相关性糖尿病，如服用激素类药、抗甲亢类药、免疫抑制剂及化疗药等，均可以引起胰岛功能减退，因此此种糖尿病的发生与病史和用药情况有关。其他特殊类型糖尿病，如妊娠期糖尿病多与遗传因素有关，也与人身体的素质有关，如肥胖等。
许多患者在发生糖尿病的时候，找不到明确病因。但是大部分糖尿病属于2型糖尿病，即多数糖尿病与遗传有关，同时还与后天的肥胖、饮食不好、运动量减少、生活方式不正确、工作压力大等有关。当发现糖尿病时，要根据血糖情况制定个体的糖尿病降糖方案，应控制饮食、宣传教育、定期监测血糖、增加适量的运动等，必要时应由专科大夫指导用药进行治疗。
