支气管炎和肺炎的症状可以相同，不能通过症状划分支气管炎与肺炎，常见有呼吸道症状，如咳嗽、咳痰，可以痰中带血，但血一般不多，还有感染中毒的表现，包括发热、寒战、乏力、全身酸痛。如果肺炎累及的面积较大，或者是重症肺炎，患者会有呼吸困难的症状，支气管肺炎导致的呼吸困难症状通常不显著。
支气管炎与肺炎主要通过影像学进行鉴别。可以选择胸片或者胸部CT，胸部CT会更清晰，而且没有遮挡，通常不会有漏诊的情况。在胸片或者CT上，可以看到渗出的病变，甚至实变的阴影，患者还会有急性呼吸道感染的症状，以及血中的炎性指标升高，还需要排除其他非感染性疾病或者结核。所以呼吸道感染的患者，需要拍胸片或者CT，鉴别有无肺炎。
