腰椎间盘突出症的影像学检查优先考虑CT检查。早期椎间盘突出可以拍平片，平片不能看到骨头是否有异常，可以看到两个骨头中间的间隙即腰3/4、腰4/5、腰5骶1这三个间隙是否有变化。平片显示间隙变小提示椎间盘退变，有可能存在椎间盘突出。但CT检查不仅能够提示椎间盘突出，突出位置、突出大小、突出压迫神经位置、神经根受压程度等都会通过CT观察。CT还能够提示椎间盘突出以后是否存在钙化，椎间盘本来比较软，若患者病程比较长突出时间比较长，慢慢椎间盘会出现钙化，钙化即本来软的椎间盘变成硬的椎间盘。假如硬的椎间盘压到神经上但是没有缓冲空间，会出现疼痛、异常感觉等非常剧烈。所以在椎间盘突出的过程中，若CT检查提示椎间盘突出后有钙化，做手术处理时要更加小心。钙化以后会与神经有粘连，分离时要更加小心，这样才能避免手术过程中出现其它意外情况，所以CT检查是椎间盘突出症病人的首选。
