蛇缠腰是带状疱疹的俗称，其它俗称如蛇盘疮、缠腰火丹。带状疱疹是水痘-带状疱疹病毒感染后引起，感染时不一定会发病，当患者抵抗力比较强时，水痘-带状疱疹病毒会潜伏在人体的神经根。
患者抵抗力下降时，如劳累、生病、压力比较大时，病毒就会出现，沿着潜伏神经，移行到皮肤上，从而导致皮肤局部单侧，依据神经分布部位，出现红斑、簇集水疱。同时伴有比较明显的神经疼痛，如烧灼痛、刺痛、闪电痛，还有触物痛，即衣服碰到皮肤，会感觉比较疼痛。从中医角度分析，是因抵抗力下降，同时合并肝胆湿热，或者脾虚湿热后，局部出现红斑、水疱、疼痛的症状。
