肺结核主要由结核分枝杆菌感染引起，结核分枝杆菌感染患者后，可在肺部增殖，从而造成肺部损伤，患者通过咳嗽、咳痰，痰中会带有大量结核分枝杆菌。分枝杆菌到外界环境中会存在很长时间，可以通过飞沫或者气溶胶远距离传播，故主要可通过呼吸道感染。一般认为肺结核患者，尤其痰菌阳性患者，和普通人在同一空间里面持续8小时以上，有可能会造成另一方感染，故主要通过空气传播。
所以，对于患有结核的患者，尤其痰菌阳性者，应该戴口罩，避免咳嗽，把结核分枝杆菌排到外界环境中，痰液应该咳到袋里面或者纸上进行消毒处理，才能保证其他人安全。如果有可能接触到痰菌阳性结核患者，应该戴口罩保护自己。
