支气管炎和气管炎的区别，主要在于炎症的部位不一样，气管炎炎症的部位局限在气管，而支气管炎炎症的部位，在气管以下所有的支气管，都属于支气管炎。支气管和气管相通，气管下就是不同级别的支气管。

由于气管属于大气道，各种不同的支气管属于小气道，尤其是16级以下的支气管分级，内径＜2mm，称为小气道。大气道的炎症和小气道的炎症，有的时候是互相连通，因此临床从症状上很难区别。

唯独可以区别的是，大气道病变表现是咳嗽、咳痰，很少会伴有气喘，而支气管炎波及小的支气管，尤其是不同的炎症，会导致不同程度地支气管痉挛。

因此经常会出现喘息性的支气管炎。而气管炎是以咳嗽、咳痰为主，因此虽然在临床气管炎和支气管炎很难区分。

因为两者联通，炎症很难截然分开，也就是有气管炎的人，不能保证没有支气管炎，而有支气管炎的人，不能保证没有气管炎。

因此临床诊断，多半是急性支气管炎、急性喘息性支气管炎，很少提到急性气管炎、慢性气管炎，可见支气管炎症的发生率，远远高于气管炎的发生率。

另外，临床伴有不同程度的气喘，就提示炎症可能越到小的肺单位，导致气喘的可能性，发生率就越高。