唾液腺癌的早期症状比较复杂，很多病人没有早期症状，早期癌变唾液腺癌的比较典型的特点可能为生长加速，有些肿瘤早期是良性的，比如多形性腺瘤，但是很多年后突然生长加速、出现刺痛感、局部麻木甚至面瘫，这些都是发生早期癌变的表现。
唾液腺癌分为高分化唾液腺癌、低分化唾液腺癌和中分化唾液腺癌，严格上分为高度恶性唾液腺癌和低度恶性唾液腺癌两种。其中低度恶性肿瘤的早期症状与良性肿瘤无明显差别，肿物活动度较好，因此唾液腺肿瘤是变异度最大的肿瘤。腮腺部位肿瘤恶性概率在30%；颌下腺部位肿瘤恶性程度约为40%；舌下腺神经性肿瘤恶性程度在90%。但是很多恶性肿瘤在临床诊断时为良性，如果临床怀疑为唾液腺癌可以做细针穿吸活检明确诊断。
