桥本甲状腺炎也叫慢性淋巴细胞性甲状腺炎，是临床上最常见的一种甲状腺炎症。1912年，日本九州大学的桥本教授首次发现并报道了这种疾病，因此用他的名字来命名。桥本甲状腺炎是一种器官特异性自身免疫病，由于甲状腺自身免疫功能异常，大量原本不应该在甲状腺组织的淋巴细胞进入了甲状腺组织内，对甲状腺组织产生破坏。

甲状腺炎常见于女性，女性发病率是男性的3-4倍，高发年龄在30-50岁。桥本甲状腺炎有一定的遗传倾向，很多患者往往会发现自己的姐妹、妈妈、女儿、阿姨等女性近亲也患有此病。碘摄入量也是影响本病发生的重要环境因素，随着碘摄入量的增加，本病的发生率显著增加，特别是碘摄入量增加，可以促进隐性的患者发展成临床甲减。此外，其他的环境因素，如硒缺乏、精神压力过大、吸烟、感染也可能引起一定的影响。

大部分桥本甲状腺炎的患者没有任何症状，仅表现为甲状腺抗体，尤其是过氧化酶抗体和球蛋白抗体升高，很多患者是偶然发现脖子增粗，到医院检查防止患病，更多的是在体检的时候发现。