肠癌早期的症状是贫血。无论是结肠癌，还是直肠癌，均可能会出现癌症出血的情况。结肠癌很有可能发生大便潜血阳性，甚至黑便等情况。但如果肠癌发生在直肠或者乙状结肠，可能会发生鲜红血或者绛红大便。因此，早期发现贫血、大便出血、体检大便潜血阳性，应该特别警惕结肠癌，这时应该做显微结肠镜检查，观察是否出现癌症。
有时大便出血会被认为是痔疮出血，耽误病情。如果有便血应该注意，如引起贫血、消瘦，需要注意是否发生结肠癌。结肠癌到一定程度可能会发生肠道梗阻，尤其在直肠或者乙状结肠，肠管较细，结肠癌生长较大，会引起大便排出不畅，甚至引起肠道梗阻等症状。但是其通常是结肠癌长到一定程度造成，不一定是早期结肠癌的症状。
