肿瘤相关抗原主要包括癌胚抗原CEA、CA12-5、CA19-9、CA72-4等，这些肿瘤相关抗原主要位于正常的上皮细胞，肿瘤细胞能够分泌这些蛋白物质，导致肿瘤相关抗原的增高。
通过血液里可以检测到肿瘤相关的抗原，主要是运用于肿瘤的筛查，尤其是在肿瘤确诊之后，来进行肿瘤监测，比如对药物疗效进行评价，以及肿瘤是否复发和转移，是否出现进展。
肿瘤相关抗原存在特异性，比如CEA癌胚抗原对胃肠道肿瘤更加具有敏感性，CA19-9和胰腺癌密切相关，CA12-5和乳腺癌、卵巢癌相关，甲胎蛋白AFP和原发性肝癌密切相关。
但肿瘤相关抗原增高，并不一定代表就得了肿瘤，可能还需要综合评判。此时需要严密监测变化，以及结合相应的影像学、病理学相关检测，确定患者是否患有肿瘤。
另外，如果相应的肿瘤标志物增高，也确定患了肿瘤，此时可以对患者肿瘤进行密切监测，通过肿瘤相关抗原来评判患者的疾病状态，观察患者是否出现了复发和转移，所以肿瘤的相关抗原在肿瘤的诊断和治疗当中，具有重要的价值。
