小儿肺炎的典型症状是热、咳、痰、喘，即发热、咳嗽、咳痰、喘息。但是表现多种多样，有的只有发热和咳嗽，有的只有咳嗽和喘息，不一定四种症状都有。很多小孩就诊时有发热症状，比如持续5-8天以上，胸片结果显示已是重度肺部感染。所以小孩的症状千变万化，咳嗽、喘息最常见，但是不一定每个小孩都有。
不同的肺炎表现也不一样，比如支原体肺炎，咳嗽是刺激性干咳、痰较少，而且迁延不愈；细菌性肺炎，比如金黄色葡萄球菌的肺炎，痰液发黄或者合并高热不退、皮疹，所以不同的肺炎表现不一样。如果是重症肺炎还可出现肺外表现，比如出现心力衰竭，小孩出现烦躁不安、面色发灰、手脚发冷，或者出现肺性脑病，比如出现精神状态异常、胡言乱语、谵妄状态，出现苦恼不止，还有的小孩可出现电解质紊乱。
