中医认为的寒凉食物有两个概念，首先是温度偏凉，如从冰箱拿出的食物就属于寒凉食物。其次是性质偏凉，即食物本身性质，是属于偏寒或偏凉性，食用后不会上火。如豆类的绿豆、谷物类的荞麦，水果类的西瓜、梨，蔬菜类的苦瓜、黄瓜、番茄，肉类的鸭肉等，都属于偏寒凉食物。
如果食用寒凉食物就腹泻、食用不易消化的食物就积食，则说明脾胃有虚弱或者脾内有寒气，这时一定要注意少食寒凉食物。另外若本身体质，比较偏寒凉，如经常怕冷、手足不温，也要尽量少食用寒凉食物。但在上火时，如出现口舌生疮、大便秘结，则食用寒凉食物比较合适。
