中耳炎会引起病人听力下降，也就是引起耳聋。临床上中耳炎可以分为分泌性中耳炎和化脓性中耳炎，两者又有急性和慢性之分。因此中耳炎可以分为急性分泌性中耳炎、慢性分泌性中耳炎、急性化脓性中耳炎和慢性化脓性中耳炎，其中慢性化脓性中耳炎又可以分为单纯型、骨疡型和胆脂瘤型。
急性中耳炎包括分泌性中耳炎和化脓性中耳炎，通常会在短期内得到治愈，大部分不会导致听力明显下降。而慢性中耳炎会导致听力明显下降，其中包括由于中耳积液而导致的中耳传音性聋，以及出现中耳化脓、中耳听骨链损伤，而导致的传导性耳聋。
长期的慢性化脓性中耳炎，还会出现神经性耳聋。如果此时病人出现了传导性因素，通常会引起混合性耳聋。由此可见，中耳炎会导致病人出现耳聋，而且中耳炎最重要的并发症就是听力下降，也就是耳聋。
