老年痴呆称为阿尔茨海默病，其影像学表现主要是海马萎缩。临床表现为认知功能减退，早期记忆减退，进而影响日常生活，出现精神行为异常，最终导致痴呆、卧床，出现很多并发症，比如肺炎、骨折等。脑萎缩是形态学改变，包括生理性和病理性，实际上每个人从20岁以后都有脑萎缩出现，只是有轻有重。脑萎缩不一定出现临床症状，部分人无临床症状，只有病理性脑萎缩要注意，比如炎症、血管病等，常见于脑梗死、脑出血，可以出现脑萎缩。还有外伤导致中毒、缺血缺氧性脑病，这些疾病导致脑萎缩。变性性疾病也可导致，可能会出现临床症状，需要引起重视。
实际上大部分脑萎缩随着衰老都会出现，无需紧张。阿尔茨海默病是脑萎缩当中海马萎缩所引起一种疾病，不能与脑萎缩划等号，其没有必然联系。
