脑梗塞和脑梗死其实一样，英文称呼也一样，是由于供应脑组织的血管发生病变，无论是狭窄、斑块或远端发生栓子，堵在相应的部位、血液比较黏稠而出现高凝状态，或血管的炎症等造成血管远端的阻塞，供血区域的脑组织会出现缺血、缺氧、坏死的表现，而导致脑梗死的发生。以往通常是将其翻译为脑梗塞，所以上述两个称呼一样。
脑梗塞和脑梗死主要在临床需要进行病因学的鉴别，常见于动脉粥样硬化性原因，即随着年龄的增加，包括吸烟、饮酒、熬夜等不良生活方式和高血压、糖尿病、高脂血症等危险因素促发，而引发血管的狭窄。其他因素包括心源性因素，如心源性栓塞，无论是存在血栓还是菌栓。还有血管的炎症、高凝状态、血液系统疾病等，也可以导致脑梗死的发生，所以脑梗死的病因学鉴别至关重要。
