白细胞减少临床上称作白细胞减少症。白细胞的主要成分是中性粒细胞，占到白细胞总数的50%-70%，所以白细胞减少，主要是因为中性粒细胞减少引起。
当中性粒细胞持续＜1.5×10^9/L，称作粒细胞减少症。当中性粒细胞持续＜0.5×10^9/L，叫做粒细胞缺乏。中性粒细胞主要在体内发挥抗感染作用，所以中性粒细胞减少甚至缺乏的情况，非常容易合并严重的感染，因此出现一系列并发症。
白细胞减少的原因多种多样，有药物引起的白细胞减少，如自身免疫性疾病，类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮、干燥综合征，甲状腺机能亢进等，还有继发于其他系统的疾病，如肝硬化出现脾功能亢进，也可以引起白细胞减少。
很多血液系统的疾病，如再生障碍性贫血、严重的缺铁性贫血和严重的巨幼细胞性贫血，也可以出现白细胞减少的情况。
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