疟疾有几个重症表现，尤其是如果疟疾在很短的时间内发展为脑型疟，可以造成人体死亡，危及生命。疟疾造成脑型疟有几种情况，首先是高原虫血症，就是患者感染疟原虫，血中密度非常高，血涂片里可以看到10-30%以上的原虫密度。
其次是患者在脏器损伤过程中，出现重症的代谢性酸中毒，可以危及生命。此外，患者血中的疟原虫进入脑血管微血管的内皮细胞，造成脑微血管内皮细胞的损伤，形成广泛性的脑水肿。这些脑水肿造成颅压增高，甚至形成脑疝。
患者可以表现为起初的头疼，然后是胡言乱语，进而发展为意识障碍、瞳孔散大。经抗脱水治疗，以及抗疟药和脱水治疗都不能缓解，反复发作，脑型疟就可以危及生命，造成死亡。
另外，患者在患疟疾过程中，如果出现肝衰竭、肾衰竭、代谢性酸中毒、呼吸窘迫综合征、心力衰竭等一系列表现，都可能造成重要脏器，威胁人体生命、危及生命，都可能造成死亡。
