对于严重的椎间盘突出，手术治疗是比较好的方法。椎间盘突出经过保守治疗，如休息、卧床、药物治疗、牵引治疗等，3个月以后仍然症状存在，甚至加重，不能得到很好的缓解，就是手术适应证之一。
同时结合影像学如CT、核磁共振、肌电图、体感诱发电位等检查，判定椎间盘突出的程度，是否达到突出或脱出。如果是脱出就是较严重的刺激压迫神经，保守治疗无效，而且牵引、按摩等会使症状迅速加重，甚至出现大小便功能障碍。
所以，当患者出现椎间盘突出保守治疗无效、出现间歇性加重、影像学表现为突出较重或脱出等，需要及时就医，甚至部分患者出现大小便失禁、足下垂、脚无力等，要尽快手术，甚至需要急诊手术，迅速缓解椎间盘突出引起的神经压迫。
如果延误手术时机，可能会使部分患者症状恢复变慢，甚至常年不能恢复，比如大小便失禁、足下垂，部分患者做完手术后要很长时间才能恢复。
