脂肪肝包括不同的临床阶段，从单纯性脂肪肝到脂肪性肝炎，再到肝纤维化、肝硬化，甚至脂肪肝引起的肝癌。当在单纯性脂肪肝阶段，通常会在体检过程中发现肝脏的脂肪变性，患者可能存在轻度脂肪肝或中度脂肪肝，这时通常化验中并未出现转氨酶升高情况。但若不能有效控制病情，随着疾病进展，病情逐渐严重，就出现脂肪性肝炎。
一旦出现脂肪性肝炎，患者就可能会出现转氨酶升高。而转氨酶升高幅度与肝炎程度有关，正常转氨酶水平通常<40U/L，而脂肪性肝炎患者，转肝酶水平可高于正常上限2倍，甚至10倍。若转氨酶水平过高，临床中应怀疑是否存在其他引起肝脏损伤的因素。所以在体检或疾病过程中，发现转氨酶升高，尤其伴有脂肪肝的情况下，一方面需评估是否由脂肪肝造成，以及损伤严重程度，另一方面还需评估是否伴随其他损肝因素。
