老年痴呆患者根据痴呆程度可以分为轻、中、重三期，其中患者在轻度时期有认知功能障碍，同时可以有暴躁、易怒、自私、多疑等。中度期患者的认知功能障碍会进一步加重，可以出现比较明显的行为精神异常，比如性格内向的人可能会变得兴奋、欣快、言语增多，而原来性格外向的人可能会变得沉默寡言，也可能会出现幻觉和妄想。重度患者认知功能障碍会进一步加重，可能会出现屈曲、强直、卧床、与外界失去联系、大小便失禁以及不能进食等。
老年痴呆往往指老年期痴呆，阿尔茨海默病是其中最常见类型，患者大约占50%-70%。阿尔茨海默氏病是发生于老年期、老年前期，以进行性认知功能障碍和行为损害为特征的中枢神经系统退行性病变，患者的主要表现是记忆障碍、抽象思维和计算损害、人格行为改变等。
