目前认为，猴痘病毒绝大多数都是通过性接触传播感染，所以猴痘不会引起大规模的流行。虽然也可以通过其他途径感染，但感染的概率，相比较于性接触传播还是比较低。
猴痘病毒可以经黏膜和破损的皮肤侵入人体，通过直接接触病例的病变皮肤或者是黏膜传播，也可以通过接触被病毒污染的物品传播，但绝大多数通过性接触传播感染。
极少数猴痘病毒也可能会通过近距离的吸入病例呼吸道飞沫传播，或者是接触感染动物的呼吸道分泌物、病变渗出物、血液及其他体液，或被感染动物咬伤、抓伤感染传播。人群普遍易感，接种过天花疫苗，对猴痘病毒存在一定程度的交叉保护力。
猴痘是一种由猴痘病毒感染所导致的病毒性的人畜共患疾病，人类中出现的症状，与过去的天花损伤患者所看到的症状相似，但病情较轻，需与天花水痘相鉴别。
2023年9月15日，国家卫生健康委员会公布，自2023年9月27起，将猴痘纳入乙类传染病进行管理，采取乙类传染病的预防、控制措施。之所以叫猴痘，是因为最先从猴子身上发现了这种病毒。
