当身体遭受损伤性刺激时，炎症介质是参与炎症反应的活性物质。它们主要作用于炎症细胞，并可能具有血管活性作用，影响肝细胞生成急性期反应蛋白，作用于造血细胞导致白细胞生成和释放，以及影响下丘脑引起发热等。这些炎症介质可以导致局部和全身性炎症反应。有些炎症介质甚至能直接损伤和破坏正常组织细胞。
炎症介质可分为促炎介质和抑炎介质两大类。在正常情况下，这两类介质在体内维持动态平衡，适量存在对机体有益。然而，当其数量过多时，无论促炎介质还是抑炎介质都可能对机体产生不利影响。这可能引发全身性炎症反应综合征，导致炎症失控，或者引发代偿性抗炎反应综合征，导致免疫功能下降。
研究还发现，有些介质同时具有促炎和抑炎的双重作用。
参考资料：宋秀明主编.专家诊治肺炎[M].上海:上海科学技术文献出版社.2012.
