Descants（1664）认为，疼痛就像一个报警系统，它唯一的目的就是以信号通报身体的损伤。因此并不是任何疼痛均需外科手术，仅对身体损伤进行治疗，疼痛即消失；单纯针对疼痛进行手术的，仅是疼痛总范围内的一小部分，主要包括癌性痛和疼痛经非手术治疗无效，严重影响患者生活质量时。应用手术治疗疼痛的理想要求是：
（1）只切断痛觉纤维，不损伤其它感觉或运动纤维；
（2）手术对周围正常组织无侵袭；
（3）术后疼痛不复发。
然而，目前为止还没有一种手术能同时满足上述要求。常用的手术方法包括外周神经切断术、嵴髓神经前根或后根切断术、嵴髓部分切断术、交感神经切除术、丘脑部分核破坏术、垂体破坏术、三叉神经感觉根切断术以及脑立体定向毁损手术等。
