脑膜炎是一种由各种病原体或其他原因所致的软脑膜与蛛网膜的弥漫性炎性改变，这些致病微生物包括病毒、细菌、真菌、螺旋体、寄生虫和朊蛋白等。由于病因不确定，早期临床表现不一，严重时可导致死亡，或留有严重的后遗症，但早期积极治疗大多数病例可治愈。
脑膜炎的感染途径主要包括血行感染、直接感染和逆行感染，可出现发热、头痛、呕吐、脑膜刺激征阳性，脑脊液检查有颅压增高、白细胞数增多、生化等辅助检查阳性等临床及实验室改变。治疗原则主要为针对致病微生物选择敏感的药物、对症治疗及防治并发症。
病毒性脑膜炎是由各种病毒感染引起的急性脑膜炎，属于一种自限性疾病，病程短且无后遗症，预后较好。化脓性脑膜炎是由化脓性细菌感染所致的脑脊膜炎症，常合并化脓性脑炎或脑脓肿，是一种极为严重的颅内感染性疾病，病死率和致残率较高，需要及时用抗生素进行治疗。结核性脑膜炎是由结核杆菌引起的脑膜非化脓性炎性疾病，预后取决于病情的轻重、治疗是否及时和治疗是否彻底。
总之，脑膜炎是一种感染性疾病，需要及时诊断并予以早期治疗，避免出现后遗症及其他并发症。
