宫缩一般指孕妇进入临产期，子宫体部平滑肌的收缩，而阵痛是指孕妇进入分娩产程至胎儿和胎盘娩出的过程中产生的阵发性疼痛。宫缩和阵痛都是孕妇的正常生理表现，但在形成原因、表现特点以及临床意义上存在明显的区别。

1、形成原因：宫缩的形成与孕妇体内激素的水平变化有关，而阵痛的形成则来自于分娩产程中子宫节律性收缩，宫颈、盆底及会阴部组织的扩张；

2、表现特点：宫缩可以是规律的，也可以是不规律的，而阵痛则是规律的。不规律宫缩又称为假性宫缩，是一种偶然发生的子宫收缩，并不是分娩时产生的规律性宫缩，发生时常伴有腹部发硬、发紧、腹痛的表现，或者没有任何疼痛感，常发生于孕妇长久保持姿势不动时。阵痛则只发生于规律性宫缩期，其特点同规律性宫缩一样，具有节律性、子宫对称性和由弱增强的极性；

3、临床意义：宫缩在分娩中的作用至关重要，只有通过有效的宫缩，才能使胎儿不断地沿产道下降来完成分娩。阵痛存在的意义是对孕妇进入分娩产程的警示。

需值得注意的是，孕妇正确认识分娩过程中的表现，可以为后期分娩提供准备，但也不要精神过度紧张、害怕，应克服恐惧心理，保持轻松愉快、良好的心态对待分娩，这样有利于分娩的正常进行。