肝硬化是临床常见的慢性进行性肝病，是由一种或多种病因长期或反复作用形成的弥漫性肝损害。在病理组织学上可以见到广泛的肝细胞坏死、残存的肝细胞结节性再生、结缔组织增生，以及纤维隔形成，导致肝小叶结构破坏和假小叶的形成。肝脏的形态逐渐出现变形，变硬、变小，进而发展为肝硬化。

肝硬化临床上主要是以肝功能损害和门脉高压症候群为主要表现，同时可以出现多器官脏器的受累，在晚期常会表现为上消化道出血、肝性脑病、肝肾综合征、肝肺综合征、自发性腹膜炎等并发症。在肝硬化的临床进展中分为两个时期，一个是代偿期，也就是早期或者隐匿期，另一个是失代偿期，也就是晚期。在早期，临床表现不是很明显，在晚期就会出现各种严重的临床表现，比如腹水、呕血、黄疸、肝性脑病、肝功能明显异常、双下肢浮肿。一旦出现肝硬化的失代偿期，一般不可逆，这个时候就需要对症治疗。

引起肝硬化的病因很多，在中国主要是以病毒性肝炎为主，其次是酒精性肝硬化。在西方国家主要是酒精性肝硬化和丙型肝炎性肝硬化居多，所以肝硬化一旦出现失代偿期就要提起重视，而且它的进展会和身体状态、饮食和活动量密切相关。