椎-基底动脉供血不足的原因主要为动脉粥样硬化，其次为颈椎病、锁骨下动脉狭窄、锁骨下动脉盗血综合征、动脉斑块，以及血液黏稠度高，如高血脂、高血糖等。还有遗传因素，椎-基底动脉供血不足有家族遗传倾向。高血压是公认最重要和独立的危险因素，冠心病、心脏瓣膜病、心肌梗死、二尖瓣脱垂、心脏黏液瘤、房颤、心功能不全等，也可以导致椎-基底动脉供血不足。吸烟、酗酒、眼底动脉硬化、口服避孕药、无症状性颈动脉杂音、红细胞增多症，以及不良生活方式等，都可以导致椎-基底动脉供血不足。