狂犬病从轻微的症状到死亡一般不超过六天，也就是发病之后一般不超过六天就死亡了。狂犬病的潜伏期长短不一，大多数在三个月内发病，潜伏期长的可达十年以上，潜伏期的长短与年龄、伤口部位、伤口深浅、入侵病毒数量和毒力等因素相关。
典型的临床经过可以分为三期，为前驱期、兴奋期、麻痹期，前驱期经常有低热、倦怠、头痛、恶心、全身不适，继而出现恐惧不安、烦躁失眠，以及对声、光、风等刺激比较敏感，而且有喉头紧缩感，这个前驱期一般持续2-4天。过后就进入了兴奋期，表现为高度的兴奋、恐惧不安、恐水、恐风、体温升高，有的时候体温达到38-40℃，甚至超过了40℃。恐水是狂犬病的特征，但不一定每一例都有，这个时期通常为1-3天。麻痹期时肌肉痉挛停止，进入全身弛缓性瘫痪，患者由安静进入了昏迷状态，最后因为呼吸、循环衰竭而死亡，该期持续时间比较短，一般为6-18小时。