肺结核主要是通过呼吸道飞沫传播，痰中带菌的肺结核患者是主要传染源。痰中带菌的肺结核患者可以在咳嗽、打喷嚏、大声说话、大笑时，将结核分枝杆菌微滴播散到空气当中，在空气当中可以停留数小时，被他人吸入后容易造成感染。
痰中带血的肺结核患者吐痰也是一个重要传播途径，肺结核患者的痰液当中会有大量的结核分枝杆菌，干燥的痰液当中，结核杆菌可存活6-8个月。所以，肺结核患者应该将痰液吐在有消毒液、带盖的痰盂或密闭口袋里，以免将结核分枝杆菌播散到空气当中，污染环境。另外，结核患者应该在咳嗽、打喷嚏时遮挡口鼻。健康人与肺结核患者接触时，应该保持一定距离，戴口罩是防止传播的有效措施。