肾病有原发性肾病和继发性肾病，原发性肾病起始于肾脏本身，而继发性肾病起始于肾脏以外的其他系统。在引起肾脏继发性损害的疾病当中，糖尿病、高血压、冠心病比较常见，尤其是糖尿病，随着社会的进步，人们活动量的越来越少，糖尿病的发病率越来越高，由糖尿病引起的肾脏损害，也就是糖尿病肾病越来越多。糖尿病肾病的诊断准有病史、症状、体征以及实验室检查，病史就是糖尿病发生要10-15年以上，才能出现肾脏的损害。
临床检查主要是尿中微量白蛋白的增加，早期可以出现少量增加，到晚期可以出现大量增加，从而达到肾病综合征的标准。部分病人可以出现血清肌酐的升高，到糖尿病肾病的终末期，可以达到尿毒症期。影像学检查早期可以发现肾脏是增大的，如果这个时候做肾脏病理，可以发现糖尿病肾病的Ⅲ期表现，最典型的就是KW结节的出现。