脑死亡即医学上所述的脑干死亡，临床上主要呈现为多一性不可逆昏迷，脑部有不可逆的结构性病变，体检时无脑干反射，如瞳孔对光反射、角膜反射消失，也无自主呼吸，但患者可能维持短时间的循环功能，脊髓反射可存在，脑电图呈平坦直线。脑死亡意味着生命的终止，一旦发生继续抢救则无实际意义，临床判断脑死亡标准由国际判断标准和我国判断标准。
我国判断标准，包括深昏迷、自主呼吸停止、脑干反射消失，必须同时全部具备上述三个条件，而且需要明确昏迷原因，排除各种原因的可逆性昏迷。国际判断标准是1968年哈弗大学医学院特设委员会，制定其标准为不可逆的深度昏迷、无自发呼吸、脑干反射消失、脑电活动消失，凡符合以上标准，并在24-72小时之内重复测试，结果无变化，即可宣告死亡。