山药味甘性平，生用就是生山药，有滋阴益气和生精的作用，炒用就是炒山药，可以用于气虚体弱的人，治疗肺虚或肺肾两虚的咳喘、便溏、泄泻、纳差、肾虚、遗精、尿频和带下等症状，所以有健脾止泻炒山药，补阴益用生山药之说。
炒山药中含有大量的淀粉酶或一些天然氧化酶，对脾胃阴虚和脾阳虚的病人有补脾健胃的作用。炒山药还可以促进胃肠中消化液的分泌，提高消化功能，起到助消化的作用。
炒山药益肾固精的作用可以治疗男性肾亏遗精、女性白带异常和小便频数的症状，炒山药还有益气养阴的作用，可以润肺止咳、预防血糖升高，甚至有美颜养颜、营养脑神经、提高记忆力的功效。
炒山药能够养阴收敛，所以有助湿的作用，湿盛中满的人不宜服用。