肠易激综合征是一种常见的功能性胃肠病，以腹痛、腹胀、排便习惯和大便性状改变为主要临床表现，而通过各种检查又缺乏胃肠道结构和生化异常。根据症状可以分为腹泻型、便秘性、混合性和不定性，发病常与心理因素、饮食习惯或生活方式有关，患者以中青年人为主，发病年龄多见于20-50岁，通常女性较男性多见。
该病发病率高，在消化科门诊中占到了30%以上，病情迁延反复，治疗困难，本质是一种功能性病变，也就是结构正常，但运行出现问题。虽然症状会反复发作或者迁延不愈，病程能够达到数年，甚至十年以上，但全身状况通常不受影响，故并不影响患者寿命。