大脑死亡是全脑功能不可逆的消失，脑死亡是指包括脑干功能在内的全脑功能不可逆的消失，通常是严重的颅脑外伤或脑部严重的缺血、缺氧，从而导致脑部细胞广泛坏死而形成的一种临床状态。
脑死亡的诊断标准包括自主呼吸停止，各种反射的消失，对外界无反应，脑电活动反射消失，脑部血管探测不到血流。我国要求以上情况观察24h以上的才能确诊为脑死亡，如果有些器官在脑死亡之前功能正常，脑死亡之后这些器官还可以维持一段时间。但是脑死亡的全脑功能的损伤不可逆，即使使用仪器维持，最终各个器官还是会出现逐渐死亡的现象，而使整个人难以再次存活，基本上不可能。