呼吸衰竭是由于各种原因引起的肺通气和换气功能障碍，不能进行有效的气体交换，导致缺氧或者二氧化碳潴留所引起的一系列临床综合征。常见的病因是有严重的慢性支气管炎、肺炎、支气管哮喘，严重的肺结核、肺气肿，还有肺血管性疾病，有脑血管外伤，药物中毒也有可能会引起，先是在这些原发病的症状的基础上，又出现了胸闷、气喘、呼吸急促、呼吸困难等症状。刚开始会在活动之后症状明显，随着病情的进展患者在休息的时候也会出现呼吸困难，如果进一步发展就会影响到心脏和中枢神经系统，出现心悸、心律失常、精神错乱、抽搐甚至会出现癫狂或者昏迷，要积极的治疗原发性疾病，预防病情越来越严重引起呼吸衰竭。