血清钾低于3.5mmol/L时称为低钾血症，其中血钾在3-3.5mmol/L为轻度低钾血症，2.5-3mmol/L时为中度低钾血症，小于2.5mmol/L为重度低钾血症。
导致低钾血症的病因主要有分布异常、丢失过多、摄入不足以及假性低钾，分布异常主要见于细胞外钾内移，如应用大量胰岛素、低钾性周期性麻痹、碱中毒等。
丢失过多主要见于频繁呕吐、长期腹泻、肾衰竭多尿期、长期应用呋塞米和噻嗪类利尿剂等排钾利尿剂，摄入不足主要见于长期低钾饮食、禁食、厌食以及营养不良。假性低钾是指血标本未能在一小时内处理，白细胞大于100×10^9/L，白细胞可从血浆中摄取钾。