禽流感是指由禽流感病毒感染人体所引起的一种急性呼吸道传染病，传染源主要是患有禽流感或携带禽流感病毒的家禽类。人体主要经呼吸道感染，也可通过密切接触病禽的分泌物、排泄物、受病毒污染的物品和水等被感染。有些禽流感病毒的亚型，还可通过眼结膜、胃肠道或皮肤损伤使人感染。目前，还没发现人传人的确切证据。
禽流感的病情轻重可因感染亚型的不同而有所差别，轻者类似于普通感冒，严重者可引起败血症休克、多脏器功能衰竭、肺出血等并发症而致人死亡。