鼠疫也叫黑死病，历史上鼠疫是导致高死亡率的大流行病，14世纪时被称为黑死病，曾在欧洲造成约5000万人死亡。鼠疫的典型症状是发热、淋巴结肿大、肺炎、出血倾向等，因病情进展异常迅猛，常于1-3天死亡。因皮肤广泛的出血、瘀斑、发绀、坏死，故死后尸体里呈现紫黑色，所以称为黑死病。
鼠疫传染性极强，鼠、蚤叮咬是主要的传播途径，直接接触患者的体液或者是病兽也可以传染，造成鼠疫的死亡率极高。如果不经治疗，死亡率可以达到30%-60%。鼠疫的治疗强调是早期、足量的用药，链霉素为首选药物。