糖尿病酮症酸中毒发生时，患者三多一少的症状明显加重。多饮、多尿、多食、患者疲乏、无力、食欲减退、恶心、呕吐、口干、头疼，脱水最为严重，患者眼窝深陷、皮肤弹性下降。
患者呼吸深大，呼气中有烂苹果的味道，是丙酮的味道。糖代谢明显异常，机体不能拿葡萄糖供能，就会动用脂肪，脂肪产生酮体供能，酮体包括丙酮、β-羟丁酸、乙酰乙酸，这些物质属于强酸，在机体储存过多时，就造成酮症酸中毒。所以发生糖尿病酮症酸中毒时，应该到医院进行紧急抢救，包括输液、抗感染、水电解质、酸碱平衡的调节，对于抢救患者是十分重要的。