自闭症多起病于婴幼儿期，一般12-24个月就会被发现症状，一些症状较轻的孩子可能需要36个月才被发现症状。这些孩子常常存在不同程度的社会交往障碍，很难与其他孩子建立正常的人际交往关系。如在幼儿园的时候常常喜欢独处，不喜欢和同伴一起玩耍，对观看同伴玩游戏和参与游戏均不感兴趣。语言交流也存在问题，这是患者家属带患者就诊的最主要的原因。孩子常常在2、3岁的时候仍然没有办法说出有意义的单词和简单的句子。在兴趣范围方面也存在问题，表现为兴趣范围狭窄、动作行为刻板，常常喜欢正常人无法理解的东西，比如一个瓶盖、下水道流水、旋转的电风扇等，而且此类孩子常常有固定的行为模式，喜欢用同样的碗、筷，喜欢有同样的马桶，喜欢用同一个品牌的东西，如果换了就会表现哭闹不安、焦虑等。