咽鼓管为沟通鼓室和鼻咽部的通道，在一般情况下，咽鼓管处于关闭的状态，当张口吞咽、打呵欠时，咽鼓管瞬间开放，以调节鼓室内的压力。当飞机骤降时，鼓室内形成相对的负压，使鼓膜内陷，咽鼓管软骨部呈现单向活瓣的作用，咽口受到周围较高气压的影响不易开放，以致外界的气体不能进入鼓室，导致中耳鼓室里的负压增加，长时间的负压增加，可使黏膜扩张、充血、黏膜水肿，造成耳痛，严重者可发生鼓室积血、黏膜下出血甚至是鼓膜破裂情况。