狂犬病的潜伏期长短不一，从数月到数年十几年都有，在潜伏期内，患者是没有任何症状的。所以，狂犬病初期的症状是指典型发病的患者，这类患者临床经过分为三期：前驱期、兴奋期、麻痹期。通常说的前期、初期，即指前驱期，临床表现为低热、头痛、食欲不振，少数有呕吐、恶心，全身不适类似感冒。对疼痛、声音、光、风等刺激开始敏感，并有咽喉紧缩感。具有重大诊断意义的早期症状，是已经愈合的伤口部位及其神经支配区有麻木、发痒、刺痛或虫爬蚁走等感觉异常。这种症状可维持数小时至数天，本期持续2-4天，然后患者就进入兴奋期、麻痹期。