胸膜炎的主要症状表现为胸痛，咳嗽，胸闷，气急，甚至呼吸困难，感染性胸膜炎和胸腔积液，继发感染时可有寒战，发热。胸痛最为常见，但疼痛程度差异较大，有的疼痛不明显，也有比较严重的刺痛，深呼吸和咳嗽时加重。主要是因为胸膜的炎症引起，可出现呼吸浅快，患者肌肉运动较对方减弱，若有大量的胸腔积液，可有呼吸困难，如果是单侧或双侧肺活动受限可发生呼吸困难。