肝细胞性黄疸是指因肝细胞受损，对胆红素的摄取、结合以致排泄发生障碍，胆红素在血中蓄积所致的黄疸。一般情况下引起的疾病有病毒性肝炎、钩端螺旋体病、败血症、肝脓肿或磷中毒等。未受损害或损害较轻的肝细胞仍能形成结合胆红素，但所形成的结合胆红素有一部分可反流入血，因此血中也有结合胆红素。另外，肝细胞肿胀、门脉区炎性渗出物以及小胆管中胆栓之存在，都可妨碍胆汁排出，而促使结合胆红素反流入血。因为血中既有未结合胆红素又有结合胆红素蓄积，所以在胆红素定性试验中，呈双相反应。